L'arthrite

Le terme arthrite (du grec arthron : articulation, et du latin ite : inflammation) désigne plus d’une centaine d’affections différentes qui se caractérisent par des douleurs à des articulations, des ligaments, des tendons, des os ou d’autres éléments du système musculosquelettique. (La section spéciale Arthrite présente des fiches spécifiques sur plusieurs de ces affections.)

Autrefois, on employait plutôt le mot rhumatismes (du latin rheumatismus, pour écoulement d’humeurs) pour désigner toutes ces affections. Ce terme est maintenant jugé désuet.

Près de 1 Canadien sur 6 âgé de 12 ans et plus souffre d’une forme ou l’autre d’arthrite, selon Statistique Canada. Selon une autre source (la Société de l’arthrite), 4.6 millions de Canadiens souffriraient d’arthrite, dont 1 million d’arthrite inflammatoire. En France, 17% de la population souffre d’arthrose.

Remarque. Certaines formes d’arthrite sont caractérisées par la présence d’inflammation, mais pas toutes. L’inflammation est une réaction naturelle du corps à un tissu irrité ou infecté. Elle provoque de l’enflure, de la douleur et de la rougeur à la zone du corps touchée.

Causes

L'arthrite peut apparaître à la suite de traumatismes, d'infections ou par simple usure naturelle, mais peut aussi être la conséquence d'une maladie auto-immune par laquelle le corps attaque ses propres tissus. Il arrive qu’on ne trouve aucune raison pour expliquer les symptômes.

Formes d'arthrite

Les deux principales formes :

• L'arthrose est la plus fréquente des arthrites; on dit qu'elle se forme à l'usure. C’est une arthrite dégénérative. La destruction par usure du cartilage qui recouvre et protège les os de l’articulation et l’apparition de petites excroissances osseuses caractérisent cette maladie. Elle touche surtout les articulations qui soutiennent une grande partie du poids corporel, comme celles des hanches, des genoux, des pieds et de la colonne vertébrale. L'arthrose est souvent liée à l’âge, ou causée par un excès de poids ou encore par l'utilisation répétée d'une articulation dans la pratique d’un sport. Elle apparaît rarement avant la quarantaine.
• La polyarthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire. Les articulations des mains, des poignets et des pieds sont souvent les premières touchées. D’autres organes peuvent être atteints, car l’inflammation touche tout le corps. Ce type d'arthrite survient habituellement vers 40 à 60 ans, mais elle peut se manifester dès le début de l'âge adulte. La polyarthrite rhumatoïde est de 2 à 3 fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Bien que les scientifiques n'aient pas encore découvert sa cause, elle semble être d'origine auto-immune et influencée par l’hérédité.

Autres formes d’arthrite, parmi les plus courantes :

• Arthrite infectieuse. Elle peut survenir lorsqu'une infection atteint directement une articulation et engendre de l'inflammation ;
• Arthrite réactive. Cette forme d'arthrite apparaît aussi à la suite d'une infection. Mais dans ce cas, l’infection ne se situe pas directement dans l’articulation ;
• Arthrite juvénile. Une forme rare de polyarthrite rhumatoïde qui survient chez les enfants et les adolescents, et qui s'atténue souvent avec l'âge ;
• Arthrite psoriasique. Une forme d'arthrite qui s'accompagne de lésions de la peau typiques du psoriasis ;
• Goutte et pseudogoutte : le dépôt de cristaux dans les articulations, sous forme d'acide urique en cas de goutte ou de phosphate de calcium en cas de pseudogoutte, engendre inflammation et douleur, souvent dans le gros orteil en premier lieu.

Dans toutes les arthrites inflammatoires, des tissus conjonctifs sont touchés par l’inflammation. Les tissus conjonctifs servent de soutien et de protection aux organes. On les trouve dans la peau, les artères, les tendons, autour des organes ou à la jonction entre deux tissus différents. Par exemple, la membrane synoviale, qui tapisse les cavités des articulations, est un tissu conjonctif.

• Lupus. Il est considéré comme une forme d'arthrite puisqu'il fait partie des maladies auto-immunes chroniques. Il s’agit d’une maladie des tissus conjonctifs pouvant causer, dans sa forme la plus répandue et la plus grave, une inflammation de la peau, des muscles, des articulations, du coeur, des poumons, des reins, des vaisseaux sanguins et du système nerveux.
• Sclérodermie. Une maladie auto-immune chronique caractérisée par un durcissement de la peau et une atteinte des tissus conjonctifs. Elle peut toucher les articulations et causer les symptômes typiques de l'arthrite de type inflammatoire. La sclérodermie systémique peut atteindre les organes internes, comme le coeur, les poumons, les reins et le système digestif.
• Spondylarthrite ankylosante. Une inflammation chronique des articulations des vertèbres du dos qui se développe progressivement et entraîne une raideur et une douleur au dos, au torse et aux hanches.
• Syndrome de Gougerot-Sjögren. Une maladie auto-immune grave qui touche d’abord les glandes et les muqueuses des yeux et de la bouche, provoquant une sécheresse de ces organes par diminution de la production de larmes et de salive. Dans sa forme primaire, elle n’atteint que ces glandes. Dans sa forme secondaire, elle peut être associée à d’autres maladies auto-immunes, tels l’arthrite rhumatoïde et le lupus.
• Polymyosite. Une maladie rare qui cause de l'inflammation dans les muscles, qui perdent alors de leur force.

D'autres maladies sont en lien avec différentes formes d'arthrite et se forment parfois en association avec elles, comme la fasciite plantaire, la fibromyalgie, la maladie de Lyme, la maladie osseuse de Paget, la maladie de Raynaud et le syndrome du canal carpien.

La plupart des maladies arthritiques sont chroniques. Certaines vont entraîner la détérioration de structures articulaires. En effet, la raideur diminue la mobilité de l'articulation et les muscles qui l'entourent s'atrophient, ce qui accélère la progression de la maladie. Avec le temps, le cartilage s'effrite, l'os s'use et l'articulation peut se déformer.

Les symptômes et les facteurs de risque de l'arthrite

Symptômes

Les différentes formes d'arthrite ont leurs propres symptômes et leur propre évolution qui varient considérablement, selon les individus. Par exemple, l’arthrose se manifeste la plupart du temps par de la douleur et de la raideur à une seule articulation. Quant à l’arthrite rhumatoïde, elle est souvent accompagnée d’enflure et de rougeur à plusieurs articulations.

Notons tout de même que la douleur articulaire et musculosquelettique est commune à tous les types d'arthrites.

Facteurs de risque

Les facteurs de risque varient selon le type d’arthrite.

La prévention de l'arthrite

Il existe plusieurs moyens pour réduire le risque d’arthrite dégénérative, comme l’arthrose. Le moyen le plus efficace est certainement le maintien d’un poids santé. Pour connaître les autres moyens, consultez notre fiche Arthrose. Cependant, en ce qui concerne l’arthrite inflammatoire, on connaît très peu de moyens de prévention.

Plusieurs personnes arthritiques, peu importe le type d’arthrite, parviennent à diminuer leurs douleurs en modifiant leurs habitudes de vie et en ayant recours à divers praticiens de la santé (physiothérapeutes ou kinésiologues, ergothérapeutes, massothérapeutes, etc.).

La douleur arthritique La douleur arthritique est vécue différemment d’une personne à l’autre. Son intensité repose en grande partie sur la gravité et l’étendue de la maladie. Parfois, la douleur s’estompe temporairement. Les activités quotidiennes doivent souvent être réorganisées en conséquence. On ne comprend pas encore tous les mécanismes biologiques impliqués dans la genèse de la douleur arthritique. Tout de même, il semble que l'appauvrissement des tissus en oxygène joue un rôle de premier plan. Ce manque d'oxygène est lui-même causé par l'inflammation dans les articulations et les tensions dans les muscles. C'est pourquoi tout ce qui aide à détendre les muscles ou qui favorise la circulation sanguine dans les articulations soulage la douleur. Par ailleurs, la fatigue, l'anxiété, le stress et la dépression augmentent la perception de la douleur.

Voici divers moyens d'atténuer la douleur et la raideur, du moins temporairement.

Le repos, la relaxation et le sommeil

La première arme contre la douleur arthritique serait le repos, surtout pour les personnes chez qui le stress, l'anxiété et la fatigue nerveuse sont très présents. Des exercices respiratoires, des techniques mentales de relaxation et la méditation sont autant de manières d'aider l'organisme à atteindre la détente.. Il est recommandé de profiter de nuits de sommeil d'au moins 8 à 10 heures pour minimiser les douleurs.

L'exercice : essentiel

Les personnes arthritiques doivent faire de l'exercice afin de préserver la mobilité des articulations et de maintenir la masse musculaire. L'exercice a aussi un effet analgésique puisqu'il entraîne la libération d'endorphines dans l'organisme. Toutefois, il est important de viser l'équilibre entre les périodes de repos et d'activité, en écoutant son corps. La fatigue et la douleur sont de bons indicateurs. Lorsqu'ils se manifestent, mieux vaut prendre le temps de se relaxer. Par contre, trop de repos peut causer une raideur aux articulations et aux muscles. L'objectif à atteindre est donc un certain équilibre entre les périodes d'activité et de détente, lequel sera propre à chacun.

Plusieurs exercices sont possibles, on doit choisir ceux qui nous conviennent, en y allant de manière progressive. Il vaut mieux avoir recours aux services d'un physiothérapeute (kinésiologue) ou d’un ergothérapeute dans les situations où certaines tâches sont difficiles à accomplir. Les mouvements doivent être réguliers, souples et lents. Pratiqués en eau chaude, les exercices entraînent moins de stress sur les articulations. Voyez aussi le Jeu des goûts et des besoins dans la fiche Forme physique.

Il est suggéré de combiner différents types d'exercices pour profiter des avantages de chacun.

• Les étirements aident à maintenir la motricité et la flexibilité des muscles et des tendons, tout en diminuant les raideurs aux articulations. Ils doivent être pratiqués en douceur et maintenus de 20 à 30 secondes ;
• Les exercices d’amplitude visent à maintenir la capacité normale de l’articulation en lui faisant faire des mouvements de pleine amplitude. Ils préparent l’articulation aux exercices d’endurance et de musculation ;
• Les exercices d'endurance (comme la natation et le vélo) améliorent la condition cardiovasculaire et la forme physique globale, augmentent le bien-être et aident au contrôle du poids ;
• Les exercices de musculation servent à conserver ou développer la musculature, nécessaire pour soutenir les articulations atteintes.

La Société de l’arthrite, un organisme sans but lucratif voué au mieux-être des personnes atteintes d'arthrite, propose divers exercices de conscience corporelle (comme le tai-chi et le yoga) afin d’améliorer l’équilibre, la posture et la respiration.

Attention aux excès! Si une douleur persiste plus de 1 heure après l'exercice, mieux vaut en parler à son physiothérapeute et réduire l'intensité des efforts. Aussi, une fatigue inhabituelle, une enflure aux articulations ou une perte de flexibilité sont des signes que les exercices ne conviennent pas et doivent être modifiés.

La thermothérapieL'application de chaleur ou de froid sur les articulations douloureuses peut apporter un soulagement à court terme, peu importe la forme d'arthrite. - Chaud. L'application de chaleur doit se faire lorsque les muscles sont endoloris et tendus. La chaleur procure un effet relaxant, mais surtout une meilleure circulation du sang dans les articulations (ce qui soulage la douleur). On peut prendre une douche ou un bain d'une quinzaine de minutes à l'eau chaude ou encore appliquer des sacs chauffants ou une bouillotte sur les régions endolories. - Froid. Le froid peut être utile en période d'inflammation aiguë, lorsqu'une articulation est enflée et douloureuse. Un sac de glace entouré d’une serviette mince et mouillée appliqué localement durant 15 à 20 minutes a un effet engourdissant et calme la douleur. On suggère toutefois de ne pas appliquer de froid sur une articulation déjà engourdie. Contre-indication. La thermothérapie est contre-indiquée en présence de troubles de la circulation sanguine, incluant ceux causés par le diabète avec complications circulatoires et par la maladie de Raynaud.

La massothérapie

Les massages ont pour effet de relaxer les muscles et de détendre l'organisme en entier, soulageant les douleurs et les crampes. Il est important de parler de son état au massothérapeute afin qu'il adapte sa pratique en conséquence. On peut aussi combiner le massage à la thermothérapie, par exemple en prenant un bain d'eau chaude dans une baignoire à jets. Le massage suédois doux, le massage californien, le massage Esalen et l'approche Trager sont moins vigoureux et conviennent donc mieux aux personnes arthritiques.

Le poids santé

Les personnes qui sont en surpoids et qui souffrent d'arthrite auraient tout avantage à perdre les kilos superflus. Même une modeste perte de poids est profitable pour atténuer la douleur. Cette mesure devient particulièrement importante en cas d'arthrose, puisque le surpoids en est un facteur de risque majeur, mais aussi pour d'autres formes d'arthrite.

Le réseau de soutien

L'adhésion à un réseau de soutien social peut aider à composer avec la douleur et les contraintes physiques engendrées par l'arthrite. Échanger ses inquiétudes au sujet de la maladie, briser l'isolement, prendre connaissance des nouveaux traitements et des avenues explorées par la recherche médicale, partager ses recettes efficaces pour mieux vivre avec l'arthrite ou même s'engager dans un organisme d'entraide sont autant de possibilités à la portée de tous. En plus des groupes d'entraide, la Société de l'arthrite offre un programme d'initiative personnelle contre l'arthrite : 6 formations de 2 heures offertes par des bénévoles qualifiés pour apprendre à mieux gérer la douleur, prévenir la fatigue, etc. La Société de l’arthrite offre aussi un autre programme, un atelier unique de 2 heures sur la prise en charge de la douleur chronique.

Les traitements médicaux et les approches complémentaires de l'arthrite

Traitement médicaux

Il n'existe aucun remède définitif pour venir à bout de l'arthrite. En général, les médicaments aident à diminuer les symptômes propres à l'inflammation, comme la douleur et l'enflure, ou agissent directement à la source des processus inflammatoires pour ralentir la progression de la maladie.

Si les médicaments ne font plus effet et que la perte de fonction d'une articulation est importante, le médecin peut suggérer une chirurgie de reconstruction ou de remplacement de l'articulation.

Approches complémentaires

Aucune approche alternative ou traditionnelle ne pourrait prétendre traiter l'arthrite complètement, la méfiance est donc de mise devant les promesses de guérison miraculeuse. Les approches complémentaires peuvent toutefois aider à soulager les symptômes. C’est le cas, par exemple, de la glucosamine pour atténuer les douleurs liées à l’arthrose.